글로벌 핵심 광물 확보 경쟁이 치열해지는 가운데, 포스코인터내셔널이 미국 시장에 첫 희토류 및 영구자석 통합 생산 단지를 구축하며 현지 공급망 진출을 본격화합니다. 이는 첨단 산업의 필수 요소인 핵심 광물 확보와 더불어, 중국 중심의 공급망에서 벗어나 미국 중심의 탈중국 공급망 강화에 기여할 것으로 기대됩니다. 전기차 부품 밸류체인 구축에도 속도를 내며 미래 성장 동력을 확보하려는 포스코인터내셔널의 행보에 귀추가 주목됩니다.
미국 최초 희토류·영구자석 통합 생산단지 구축
포스코인터내셔널은 미국 현지 광물 업체인 리엘리먼트테크놀로지스와 손잡고 희토류 분리·정제 합작법인 설립을 위한 최종 협약을 체결했습니다. 지난해 9월 업무협약 체결 이후 세부 조건을 조율해 이룬 이번 합의는 총 2억 달러 규모의 공동 투자를 통해 미국 내 연 6000톤 생산 규모의 희토류 분리·정제 공장을 신설하는 것을 골자로 합니다. 포스코인터내셔널이 대주주로서 합작법인의 경영을 주도하며, 리엘리먼트는 핵심 기술을 제공합니다. 또한, 양사는 안정적인 희토류 원료 조달을 위한 공동 태스크포스(TF)도 구성하여 원료 확보부터 최종 제품 생산까지의 전 과정을 아우르는 협력 체계를 구축합니다.
단계별 생산 능력 확대 및 양산 목표
총 사업비 2억 달러 중 1억 달러는 공장 및 설비 구축과 초기 운영 자금으로 우선 투입되며, 나머지 1억 달러는 향후 시장 수요에 따라 증설에 활용될 예정입니다. 우선 1단계로 연 3000톤 생산 체제를 구축하고, 2단계 증설을 통해 총 6000톤까지 생산 능력을 확대할 계획입니다. 희토류 공장은 시범 생산을 거쳐 양산을 목표로 하고 있으며, 이는 미국 내 희토류 원료 분리·정제부터 영구자석 제조, 폐기물 및 폐자석 재활용까지 전 과정을 수직계열화한 최초의 통합 생산 거점이 될 전망입니다. 영구자석은 전기차, 반도체, 방산, 로봇, AI 데이터센터 등 첨단 산업 전반에 걸쳐 필수적으로 사용되는 고성능 자석입니다.
핵심 광물 공급망에서의 영향력 확대 및 신사업 동력 확보
이번 합작 단지 구축을 통해 포스코인터내셔널은 미국 내 핵심 광물 공급망에서의 영향력을 강화하는 동시에, 미래 성장 동력 확보에 박차를 가하고 있습니다. 이미 희토류부터 영구자석, 구동모터코어에 이르는 전기차 부품 밸류체인을 완성한 포스코인터내셔널은 이번 합작사 완공 시 현지 완성차 업체들의 영구자석 수요에 직접적으로 대응할 수 있을 것으로 기대됩니다. 이는 글로벌 공급망 재편 흐름 속에서 미국과의 원자재·에너지 파트너십을 강화하는 중요한 발판이 될 것입니다.
미국의 탈중국 공급망 구축 노력과 포스코인터내셔널의 기회
중국이 전 세계 희토류 생산의 약 70%, 정제·가공 분야에서 90% 이상의 점유율을 차지하고 있는 상황에서, 미국은 핵심 광물에 대한 중국 의존도를 낮추기 위해 자국 내 공급망 확충에 서두르고 있습니다. 미중 무역 갈등 심화와 함께 중국의 희토류 등 핵심 광물 수출 통제 강화 추세는 포스코인터내셔널과 같은 국내 기업들에게 새로운 기회를 제공하고 있습니다. 미국 정부는 핵심광물 공급망 협의체 출범, 전략 핵심광물 비축 프로그램 등 다양한 정책을 통해 자국 내 공급망 구축을 지원하고 있으며, 업계에서는 미국 내 분리정제 인프라 부족이 단기간에 해소되기 어려운 만큼, 현지 생산 거점을 선점하는 기업이 북미 시장에서 경쟁 우위를 확보할 것으로 전망하고 있습니다. 포스코인터내셔널은 이러한 흐름에 발맞춰 미국 알래스카주와도 광물, 에너지, 인프라 부문에 대한 포괄적인 협력을 위한 MOU를 체결하며 글로벌 공급망 재편을 주도하고 있습니다.
- 포스코인터내셔널이 미국 최초의 희토류 및 영구자석 통합 생산단지를 구축합니다.
- 리엘리먼트와 2억 달러 합작사를 설립하여 연 6000톤 규모의 희토류 분리·정제 공장을 건설합니다.
- 이는 미국 내 희토류 원료 조달부터 영구자석 제조, 재활용까지 전 과정을 수직계열화한 첫 통합 생산 거점이 됩니다.
- 미국의 탈중국 핵심 광물 동맹 강화 움직임 속에서 포스코인터내셔널의 미국 공급망 내 영향력 확대가 기대됩니다.
- 전기차 부품 밸류체인 구축 가속화와 더불어 북미 시장 경쟁 우위 확보에 중요한 역할을 할 것입니다.