최근 중국이 AI 기술의 대중화를 위해 파격적인 정책을 펼치며 산업 전반에 걸쳐 혁신을 가속화하고 있습니다. 특히 AI 학습 및 추론에 필수적인 '데이터 토큰'을 수돗물이나 전기처럼 기초 인프라로 규정하고, 매우 저렴한 가격에 공급함으로써 소상공인부터 중소 제조 공장까지 AI를 손쉽게 활용할 수 있는 환경을 조성하고 있습니다. 이는 인구 감소로 인한 노동력 부족 문제를 해결하고, 핵심 제조 분야의 생산성을 획기적으로 높이는 동력이 되고 있습니다. 중국의 이러한 'AI 보편화' 전략이 어떻게 산업 생태계를 바꾸고 있는지 자세히 살펴보겠습니다.
중국 정부의 AI 보편화 정책: 저렴한 데이터 토큰 공급
중국 정부는 AI 에이전트의 확산을 위해 '데이터 토큰'을 사실상 무상에 가까운 가격으로 공급하고 있습니다. 1000만 토큰을 약 210원이라는 파격적인 가격에 제공하며, 이는 글로벌 시장 가격 대비 약 700배 이상 저렴한 수준입니다. 1000만 토큰은 소설책 100권 분량에 해당하며, 로봇의 장애물 회피 훈련을 수만 번 반복할 수 있는 규모입니다. 이러한 정책 덕분에 AI는 더 이상 대기업만의 전유물이 아닌, 소상공인과 중소 제조 공장의 실질적인 '생활 도구'로 자리 잡고 있습니다. 이는 AI 기술 접근성을 높여 산업 전반의 디지털 전환을 가속화하는 핵심적인 역할을 하고 있습니다.
노동력 부족 해소와 생산성 향상
중국의 16세에서 59세 사이의 노동 연령 인구가 지속적으로 감소함에 따라, AI와 로봇이 부족한 일손을 대체하는 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 호텔 접객, 배달 서비스 등 다양한 분야에서 로봇이 쉬지 않고 업무를 수행하며 인력난을 해소하고 있습니다. 특히 제조 현장에서는 로봇 도입을 통해 생산성이 1년 새 두 배로 개선되는 등 획기적인 성과를 보이고 있습니다. 이는 중국이 직면한 인구 구조 변화에 대한 효과적인 대응책으로 작용하고 있습니다.
'AI+제조' 행동 계획: 산업용 에이전트 선도 모델 구축
중국 정부는 단순한 기술 보급을 넘어 산업 체질 자체를 바꾸겠다는 강력한 의지를 보이고 있습니다. 국무원과 공업정보화부를 포함한 8개 부처는 '인공지능+제조' 행동 계획을 통해 2027년까지 300개 이상의 '산업용 에이전트 선도 모델'을 구축하겠다고 발표했습니다. 이는 자동차, 반도체와 같은 핵심 제조 분야에서 AI가 공정 전체를 자율적으로 제어하는 성공 사례를 300개 완성하겠다는 의미입니다. 이렇게 검증된 표준 모델은 다른 중소 공장들이 큰 비용과 시행착오 없이 복제하여 도입할 수 있어, 전체 산업의 고도화를 가속화할 것으로 기대됩니다.
AI 에이전트 시장의 폭발적인 성장 전망
정부가 구축한 'AI 고속도로' 위에서 시장은 무서운 속도로 질주하고 있습니다. 세계 IT 시장 분석 기관인 IDC에 따르면, 중국의 기업용 AI 에이전트 시장 규모는 2026년까지 800억 위안(약 16조 8천억 원)을 돌파할 것으로 예상됩니다. 중국 기업에서 활용하는 AI 에이전트 수는 향후 5년간 연평균 135% 성장하여 2031년에는 3억 5천만 개를 넘어설 전망입니다. 이미 많은 기업에서 직무의 상당 부분이 AI 에이전트와 협업하고 있으며, 최고 경영진 역시 전략적 의사결정에 AI 에이전트를 적극 활용하는 추세입니다. AI 에이전트는 이제 중국 직장인에게 '디지털 동료'로 자리매김하고 있습니다.
피지컬 AI와 휴머노이드 로봇: 현실 세계로의 확장
화면 속 AI 에이전트만으로는 인구 절벽의 파고를 넘기에 한계가 있습니다. 이에 중국은 AI를 현실 세계로 확장하는 '피지컬 AI', 즉 휴머노이드 로봇 개발에 사활을 걸고 있습니다. 유비테크와 같은 기업들은 휴머노이드 로봇이 공장을 넘어 일상생활 서비스 업종에 투입되는 것을 목표로 하고 있습니다. 영화관에서 맞춤형 큐레이터 역할을 하거나, 계단을 오르내리며 음료를 배달하는 등 다양한 서비스 분야에서 휴머노이드 로봇의 활약이 기대됩니다. 또한, 제조 현장에서도 휴머노이드 로봇의 생산성이 인간 노동자를 빠르게 따라잡고 있으며, 중국 정부는 이러한 피지컬 AI 발전을 위한 규격 체계 마련 및 데이터 공유 촉진 등 기반 환경 조성에 힘쓰고 있습니다.
- 중국 정부는 AI 에이전트용 '데이터 토큰'을 매우 저렴하게 공급하며 AI 기술의 보편화를 추진하고 있습니다.
- 이는 노동력 부족 문제를 해결하고, 소상공인 및 중소 제조 공장의 생산성 향상에 기여하고 있습니다.
- 'AI+제조' 행동 계획을 통해 2027년까지 300개 이상의 산업용 에이전트 선도 모델 구축을 목표로 하고 있습니다.
- 중국의 기업용 AI 에이전트 시장은 폭발적인 성장세를 보이며, AI 에이전트는 '디지털 동료'로 자리 잡고 있습니다.
- 피지컬 AI 및 휴머노이드 로봇 개발에 집중하여 AI를 현실 세계 서비스 및 제조 현장으로 확장하고 있습니다.